Un nuevo horizonte en la percepción del color: el descubrimiento de "olo"

En un avance que está revolucionando nuestra comprensión de la visión humana, investigadores de la Universidad de California en Berkeley están anunciando el descubrimiento de un color nunca antes visto, al que están llamando "olo". Este matiz, que se sitúa entre el azul y el verde, está desafiando los límites de lo que creíamos posible percibir. Según informa Marisol Pérez (2024) en El Imparcial, hasta el momento, solo cinco personas en todo el mundo han experimentado este color único.

¿Cómo están logrando ver lo invisible?

La clave de este descubrimiento radica en el "Oz Vision System", una innovadora tecnología que está utilizando rayos láser para estimular selectivamente células específicas de la retina. Este proceso, que se basa en el fenómeno del metamerismo espacial, está expandiendo el rango de colores que el ojo humano es capaz de captar. La elección del nombre "Oz", como homenaje a El mago de Oz de L. Frank Baum, está evocando la idea de un mundo de colores oculto a simple vista.

Para entender la magnitud de este hallazgo, es fundamental comprender cómo funciona la visión del color en los seres humanos. Somos tricrómatas, lo que significa que tenemos tres tipos de conos en nuestros ojos (S, M y L) que responden a diferentes longitudes de onda del espectro visible. Estos conos no operan de forma aislada; sus sensibilidades se superponen. Como aclara Science Alert, los conos M (que captan el verde) y los S (que detectan el azul) no pueden ser activados de manera totalmente exclusiva mediante luz natural.

El papel crucial de la tecnología Oz Vision System

El profesor Ren Ng, miembro del equipo de Berkeley, explica que «ninguna fuente de luz convencional está logrando estimular únicamente los conos M, lo que está limitando nuestra percepción». En los experimentos, los voluntarios están mirando un fondo gris neutro mientras un láser verde apunta específicamente a un subconjunto de conos M. Esta estimulación precisa está generando una señal que el cerebro está interpretando como un color completamente nuevo, sin equivalente en el espectro visible conocido.

Quienes están presenciando "olo" lo describen como un azul verdoso intensamente saturado, difícil de comparar con cualquier otra tonalidad. Para intentar replicarlo, están mezclando luces rojas, verdes y azules y luego suavizando la mezcla con luz blanca, según informa DW. Ng está ilustrando la intensidad de la experiencia diciendo que es como ver «el rosa bebé más brillante imaginable después de una vida entera viendo solo rosas apagados» (Pérez, 2024).

Desafíos y limitaciones de la representación digital

Según The Guardian, los investigadores están proporcionando un ejemplo de referencia en forma de un cuadrado turquesa, pero están enfatizando que cualquier representación digital se queda muy lejos de la experiencia real. Austin Roorda, especialista en visión del equipo, está señalando que «no existe manera de plasmar olo en una pantalla o papel; cualquier intento es apenas una sombra de lo que realmente se ve» (Pérez, 2024).

El nombre "olo" tiene además un significado técnico: representa el código binario 010, indicando que solo uno de los tres tipos de conos fue activado para poder percibir este nuevo color, detalla DW. James Fong, otro de los investigadores, está comentando que el sistema Oz podría aplicarse en el futuro al tratamiento de enfermedades visuales y ofrecer soluciones para el daltonismo.

Futuras aplicaciones y desafíos pendientes

No obstante, Fong está advirtiendo que la tecnología todavía enfrenta limitaciones. Los conos tienen un tamaño extremadamente reducido, por lo que los participantes deben fijar la vista en un punto muy preciso y no pueden moverse libremente durante la observación, indica Xataka. Hasta ahora, solo se ha cartografiado una pequeña sección de la retina.

En resumen, el descubrimiento de "olo" está abriendo un nuevo capítulo en la ciencia de la visión. Si bien su acceso es actualmente limitado, este avance tecnológico promete revolucionar nuestra comprensión del color y ofrecer nuevas esperanzas para el tratamiento de enfermedades visuales.

El equipo de investigación está trabajando arduamente para superar las limitaciones actuales y hacer que esta experiencia visual única esté disponible para un público más amplio. Están convencidos de que "olo" es solo el comienzo de una nueva era en la percepción del color, donde los límites de lo visible se están expandiendo constantemente.